Die Symbole für die Pflegebehandlung von Textilien richten sich gleichermaßen an Verbraucher, gewerbliche Wäschereien und chemische Reinigungen. Sie enthalten Empfehlungen zur Waschtemperatur und zum Waschprogramm, zum Einsatz von Bleich- und Fleckentfernungsmitteln, zum Bügeln, zur chemischen Reinigung und zum Trocknen im Wäschetrockner.

Das Sortieren der Wäsche vor dem Waschen ist besonders wichtig, damit Waschprogramm, Waschmittel und Temperatur passend zur Waschladung gewählt werden können.

Auch Maschinen, die die Wäschemenge er kennen, benötigen bei einer halben Füllung  mehr als die Hälfte an Wasser und Energie, die für eine volle Waschmaschine eingesetzt werden. Deshalb lohnt es sich, die Wäsche zu sammeln, damit das Fassungsvermögen der Maschine komplett genutzt werden kann. Das spart Strom und Wasser bei gleich gutem Waschergebnis. Sollte es in Ausnahmefällen nicht möglich sein, die Maschine voll zu beladen, kann weniger Waschmittel verwendet werden: Die empfohlene Menge kann der Dosierempfehlung auf der Verpackung des Waschmittels entnommen werden.

Grundsätzlich sollte das Waschmittel so ausgewählt werden, dass es den Anforderungen der Wäsche optimal entspricht, also je nach Faser- und Gewebeart sowie Farbe der Textilien ein Voll-/Universal-, Color- oder ein Feinwaschmittel.